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El recurso de casación penal lleva una sentencia ante la Sala Segunda del Tribunal Supremo. No es una tercera instancia: el Supremo no vuelve a valorar la prueba ni a escuchar a los testigos. Revisa si la ley penal se aplicó bien y si se respetaron las garantías del proceso. El recurso de casación está regulado en los artículos 847 y siguientes de la Ley de Enjuiciamiento Criminal.
Se prepara en cinco días desde la última notificación de la sentencia (artículo 856 de la LECrim). Es un plazo breve y no admite subsanaciones tardías: un recurso mal preparado puede no llegar nunca al Supremo.
Diferencia entre apelación y casación
La apelación y la casación son recursos distintos y se presentan en momentos distintos del proceso penal.
| Recurso de apelación | Recurso de casación | |
|---|---|---|
| Tribunal que resuelve | Audiencia Provincial, Tribunal Superior de Justicia o Sala de Apelación de la Audiencia Nacional | Sala Segunda del Tribunal Supremo |
| Qué revisa | Los hechos, la prueba y el derecho | Solo la aplicación del derecho y las garantías |
| Hechos probados | Pueden discutirse | Hay que respetarlos, salvo error documental (art. 849.2) |
| Motivos | Amplios | Tasados por la ley |
| Plazo | Diez días contra la sentencia del Juzgado de lo Penal (art. 790) | Cinco días para preparar el recurso (art. 856) |
Por eso la casación no sirve para repetir los argumentos de la apelación. El recurso de casación penal exige identificar un error jurídico concreto en la sentencia recurrida y encajarlo en uno de los motivos que la ley permite.
¿Qué resoluciones se pueden recurrir en casación?
No toda sentencia penal puede llegar en recurso de casación al Tribunal Supremo. Desde la reforma de la Ley 41/2015, la vía depende del órgano que juzgó en primera instancia.
| Primera instancia | Paso previo | Casación |
|---|---|---|
| Juzgado de lo Penal (delitos con pena de hasta cinco años) | Apelación ante la Audiencia Provincial | Solo por infracción de ley del artículo 849.1 (art. 847.1.b) |
| Audiencia Provincial, incluido el Tribunal del Jurado | Apelación ante la Sala de lo Civil y Penal del Tribunal Superior de Justicia | Por infracción de ley y quebrantamiento de forma (art. 847.1.a) |
| Sala de lo Penal de la Audiencia Nacional | Apelación ante la Sala de Apelación de la Audiencia Nacional | Por infracción de ley y quebrantamiento de forma (art. 847.1.a) |
Quedan fuera las sentencias que se limitan a anular la de primera instancia (artículo 847.2).
También son recurribles algunos autos. El artículo 848 admite la casación, solo por infracción de ley, contra los autos que la ley autoriza expresamente y contra los que ponen fin al proceso por sobreseimiento libre o falta de jurisdicción, dictados por la Audiencia Provincial o la Audiencia Nacional, cuando la causa se dirigía contra el encausado mediante una imputación fundada.
Pueden recurrir el Ministerio Fiscal, quienes hayan sido parte, quien resulte condenado sin haberlo sido y sus herederos (artículo 854). El actor civil solo puede hacerlo en lo que afecte a las indemnizaciones que reclamó.
Motivos del recurso de casación penal
El recurso de casación no admite cualquier queja. Los motivos están tasados en la Ley de Enjuiciamiento Criminal.
Infracción de ley
El artículo 849 recoge dos supuestos:
- Error en la aplicación del derecho (849.1). Dados los hechos que la sentencia declara probados, el tribunal infringió un precepto penal de carácter sustantivo: calificó como robo lo que era hurto, apreció una agravante que no concurría o negó una atenuante que sí.
- Error en la valoración de la prueba basado en documentos (849.2). Un documento que obra en la causa demuestra que el tribunal se equivocó, sin que otras pruebas lo contradigan.
Fuera del 849.2, el recurso tiene que respetar los hechos probados. Discutirlos es causa de inadmisión (artículo 884.3).
Quebrantamiento de forma
Los artículos 850 y 851 enumeran los defectos procesales que permiten recurrir. Entre los más frecuentes:
- Se denegó una prueba pertinente propuesta en tiempo y forma.
- La sentencia no expresa con claridad qué hechos considera probados o incurre en contradicción.
- La sentencia no resuelve todos los puntos planteados por la acusación y la defensa.
- Se condenó por un delito más grave que el que fue objeto de acusación.
Para alegar la denegación de una prueba o de una pregunta hay que haber protestado en el momento. Sin esa protesta, el motivo se inadmite (artículo 884.5).
Infracción de precepto constitucional
El artículo 852 permite fundar el recurso de casación en la vulneración de un derecho fundamental. Los que se invocan con más frecuencia son los del artículo 24 de la Constitución:
- Presunción de inocencia. El Tribunal Supremo comprueba si hubo prueba de cargo válida, obtenida con garantías y razonablemente valorada. No sustituye la valoración de la prueba del tribunal por la suya.
- Tutela judicial efectiva, cuando la sentencia carece de motivación suficiente o resuelve de forma arbitraria.
- Derecho a un proceso con todas las garantías, por ejemplo si se condenó con prueba obtenida vulnerando derechos fundamentales.
- Derecho a utilizar los medios de prueba pertinentes para la defensa.
Este motivo es además la antesala del recurso de amparo. Si el Supremo no repara la vulneración, el Tribunal Constitucional solo admitirá el amparo si se planteó antes en la vía judicial.
Plazos: preparación e interposición
Para interponer un recurso de casación hay que superar dos fases con plazos distintos: la preparación ante el tribunal que dictó la sentencia y la interposición ante el Tribunal Supremo.
1. Preparación del recurso. En los cinco días siguientes a la última notificación, se presenta el escrito de preparación ante el tribunal que dictó la sentencia, firmado por abogado y procurador (artículos 855 y 856). En él se indica la clase de recurso que se va a utilizar. Si se recurre una de las sentencias dictadas en apelación por las Audiencias Provinciales, el escrito tiene que identificar ya el precepto sustantivo infringido y explicar brevemente por qué, porque desde julio de 2023 el tribunal deniega la preparación si falta ese extracto (artículo 858).
2. Decisión del tribunal. En tres días, el tribunal tiene por preparado el recurso o lo deniega por auto motivado (artículo 858).
3. Emplazamiento e interposición. Las partes disponen de 15 días para comparecer e interponer el recurso ante la Sala Segunda si el tribunal tiene sede en la Península, 20 si está en Baleares y 30 si está en Canarias, Ceuta o Melilla (artículos 859 y 873). Si no se interpone en plazo, el recurso se declara desierto.
4. Escrito de interposición. Cada motivo va en párrafo numerado, con su fundamento y el artículo de la LECrim que lo autoriza (artículo 874).
El filtro de admisión del Tribunal Supremo
La admisión es el primer obstáculo del recurso de casación ante el Tribunal Supremo. El artículo 884 declara inadmisibles los que se basan en motivos no previstos, los que atacan resoluciones no recurribles o los que no respetan los hechos probados. El 885 permite inadmitir los que carecen manifiestamente de fundamento.
Desde 2023, el filtro es más estricto. El artículo 889 permite inadmitir por providencia sucintamente motivada, si hay unanimidad:
- Los recursos contra sentencias dictadas en apelación por las Audiencias Provinciales que carezcan de interés casacional. Hay interés casacional cuando el asunto plantea una cuestión jurídica que el Tribunal Supremo necesita fijar o unificar, más allá del caso concreto.
- Los recursos contra sentencias de los Tribunales Superiores de Justicia sin relevancia casacional, cuando la pena de prisión impuesta no supere los cinco años.
Por eso el escrito de preparación no es un trámite. Tiene que justificar desde el principio por qué el asunto merece la atención del Supremo. Pardo Geijo Abogados interviene habitualmente ante el Tribunal Supremo, y un abogado especialista en recurso de casación valora antes de preparar el recurso qué motivos tienen recorrido real y cuáles debilitan el conjunto.
¿Qué viene después del recurso de casación?
El Tribunal Supremo resuelve el recurso de casación por sentencia, con tres resultados posibles:
- Estima un motivo de infracción de ley. Anula la sentencia recurrida y dicta otra nueva, sin poder imponer una pena superior a la de la sentencia anulada (artículo 902).
- Estima un quebrantamiento de forma. Devuelve la causa al tribunal de origen para que la reponga al momento en que se cometió la falta y vuelva a resolver.
- Desestima el recurso. La sentencia queda firme y el recurrente es condenado en costas (artículo 901).
Si la sentencia firme vulnera un derecho fundamental, queda el recurso de amparo ante el Tribunal Constitucional.
Mientras la casación está pendiente, la condena no es firme.
Casación y recurso de revisión: no son lo mismo
Se confunden a menudo porque los dos llegan a la Sala Segunda del Tribunal Supremo, pero tienen funciones distintas.
La casación ataca una sentencia que todavía no es firme, por errores jurídicos cometidos al dictarla. La revisión se dirige contra una sentencia condenatoria ya firme y solo procede en los supuestos tasados del artículo 954 de la LECrim. Entre ellos:
- Que la condena se basara en un documento o testimonio declarados después falsos.
- Que existan dos sentencias firmes sobre el mismo hecho y el mismo acusado.
- Que aparezcan hechos o pruebas nuevos que, de haberse conocido, habrían llevado a la absolución o a una condena menos grave.
- Que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos haya declarado que la resolución vulneró el Convenio.
La revisión no es una segunda casación. Cuando el plazo para recurrir en casación se ha dejado pasar, no sirve para reabrir los mismos argumentos. Para entender el paso anterior, el despacho explica los plazos y requisitos del recurso de apelación en derecho penal.
Preguntas frecuentes sobre el recurso de casación penal
¿Se pueden presentar pruebas nuevas en casación?
No. El Tribunal Supremo trabaja sobre lo que consta en la causa. La única vía para corregir la valoración de la prueba es el artículo 849.2, y exige que el documento ya estuviera en las actuaciones.
¿Se puede recurrir en casación una condena del Juzgado de lo Penal?
Solo después de la apelación ante la Audiencia Provincial, y únicamente por infracción de ley del artículo 849.1. El recurso debe además tener interés casacional para ser admitido.
¿Hace falta procurador para el recurso de casación?
Sí. Tanto la preparación como la interposición exigen escrito firmado por abogado y procurador.
¿Puede recurrir en casación la acusación si el acusado fue absuelto?
Sí. El Ministerio Fiscal y las acusaciones que hayan sido parte pueden recurrir una sentencia absolutoria (artículo 854). Pero, como el Tribunal Supremo no vuelve a valorar la prueba personal, el recurso de casación contra una absolución tiene un margen muy limitado cuando lo que se discute son los hechos.
Fuente: artículo 847 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal (BOE)